In molti collettivi non moderni (“società”), la dicotomia individuo-comunità non esiste, e come tale “l’individuo” non esiste; le persone esistono in relazione ai loro antenati, ai loro parenti, alle loro comunità, al mondo naturale. Allo stesso modo, non esiste una nozione di natura separata dal regno umano; invece, la vita è pensata come una complessa rete di umani e non umani.
E non esiste una categoria come “economia”, separata dalla vita sociale.
Come osservò nel 1857 il grande Frederick Douglass, un ex schiavo: Se non c’è lotta non c’è progresso. Coloro che professano di favorire la libertà e tuttavia deprecano l’agitazione sono uomini che vogliono raccolti senza arare il terreno; vogliono la pioggia senza tuoni e lampi. Vogliono l’oceano senza il terribile fragore delle sue numerose acque. Questa lotta può essere morale, o può essere fisica, e può essere sia morale che fisica, ma deve essere una lotta. Il potere non concede niente senza una richiesta. Non l’ha mai fatto e non lo farà mai.
Il capitalismo, il militarismo e l’imperialismo sono disastrosamente intrecciati con l’economia dei combustibili fossili e, in molti luoghi del mondo, stanno creando problemi di sicurezza apparentemente insormontabili. Un’economia globalizzata basata sulla crescita a qualsiasi costo sociale o ambientale, il commercio internazionale dipendente dal carbonio, l’estrazione illimitata di risorse naturali e una visione dei cittadini come nient’altro che consumatori non possono essere la base per affrontare il cambiamento climatico o per creare il tipo di società in grado di rispondere giustamente alle sfide poste dal cambiamento climatico. Non c’è da stupirsi, quindi, che le élite non abbiano nulla da offrire oltre alla continua militarizzazione e alla fiducia nelle soluzioni tecnologiche.
La Commissione europea ha iniziato a finanziare “azioni preparatorie sulla cooperazione con i paesi terzi nel campo della migrazione” dal bilancio per lo sviluppo della CE e ha mostrato un crescente interesse per la “migrazione sud-sud” – il tutto con l’obiettivo di fondo di impedire alle persone di raggiungere l’UNIONE EUROPEA. Oltre a controlli alle frontiere più severi e rafforzati, far rimanere i rifugiati dove si trovano o il più vicino possibile ai loro paesi di origine ha richiesto una pletora di ulteriori iniziative dell’UE, tra cui la criminalizzazione dell’ingresso e del soggiorno illegali (che ha visto i comandanti delle navi perseguiti per aver salvato i boat people), l’adozione della “regola del paese terzo sicuro” (il che significa che qualsiasi rifugiato che ha transitato attraverso un paese in cui avrebbe potuto chiedere asilo in rotta verso l’UE può essere rimandato indietro lì) e accordi di riammissione con quei paesi per facilitarne il rimpatrio.
Tra il Tropico del Capricorno e il Tropico del Cancro si trova quello che ho chiamato il “Tropico del Caos”, una cintura di stati postcoloniali economicamente e politicamente malconci che cingono le latitudini equatoriali del pianeta. In questa fascia intorno ai tropici, il cambiamento climatico sta iniziando a colpire più duramente. Le società in questa cintura dipendono fortemente dall’agricoltura e dalla pesca, quindi molto vulnerabili ai cambiamenti dei modelli meteorologici. Secondo uno studio del governo svedese, “Ci sono 46 paesi – che ospitano 2,7 miliardi di persone – in cui gli effetti del cambiamento climatico che interagiscono con problemi economici, sociali e politici creeranno un alto rischio di conflitti violenti”. L’elenco dello studio copre lo stesso terreno, quelle medie latitudini che ora sono maggiormente colpite dall’inizio del cambiamento climatico antropogenico.
I pianificatori militari occidentali, se non i leader politici, riconoscono i pericoli nella convergenza del disordine politico e del cambiamento climatico. Invece di preoccuparsi delle guerre convenzionali per il cibo e l’acqua, vedono una geografia emergente di guerra civile guidata dal clima, flussi di rifugiati, pogrom e disgregazione sociale. In risposta, immaginano un progetto di controinsurrezione a tempo indeterminato su scala globale.
Non è il reddito in sé che conta, ma come viene distribuito. Le società con una distribuzione del reddito ineguale tendono ad essere meno felici. Ci sono una serie di ragioni per questo. La disuguaglianza crea un senso di ingiustizia; erode la fiducia sociale, la coesione e la solidarietà. È anche legata a condizioni di salute peggiori, livelli più elevati di criminalità e minore mobilità sociale. Le persone che vivono in società disuguali tendono ad essere più frustrate, ansiose, insicure e scontente della propria vita. Hanno tassi più elevati di depressione e dipendenza.
L’Unione Europea vede questo come un piano per salvare il capitalismo, sperando che un’economia circolare “promuova una crescita economica sostenibile”. Sì, dovremmo assolutamente aspirare a un’economia più circolare. Ma l’idea che il riciclaggio salverà il capitalismo non regge. Innanzitutto, la maggior parte dei nostri materiali non può essere riciclata. Il 44% di esso è costituito da input di cibo ed energia, che si degradano irreversibilmente man mano che li usiamo. Il 27 per cento è un’aggiunta netta agli stock di edifici e infrastrutture. Un altro grosso pezzo sono i rifiuti dell’estrazione mineraria. Alla fine, solo una piccola parte del nostro uso totale di materiale ha un potenziale circolare. Anche se lo riciclassimo tutto, la crescita economica continuerebbe a far aumentare l’utilizzo totale delle risorse. In ogni caso, ci stiamo muovendo nella direzione sbagliata: i tassi di riciclaggio sono diminuiti nel tempo, non migliorati. Nel 2018, l’economia globale ha raggiunto un tasso di riciclaggio del 9,1%. Due anni dopo era sceso all’8,6%. Questo non perché i nostri sistemi di riciclaggio stiano peggiorando. È perché la crescita della domanda totale di materiale sta superando i nostri guadagni nel riciclaggio. Ancora una volta, non è la nostra tecnologia il problema: è la crescita.
La domanda di indio, anch’essa essenziale per la tecnologia solare, sarà più che triplicata e potrebbe salire del 920%.
E poi ci sono tutte le batterie di cui avremo bisogno per l’accumulo di energia. Per mantenere il flusso di energia quando il sole non splende e il vento non soffia, saranno necessarie enormi batterie a livello di rete. Ciò significa 40 milioni di tonnellate di litio, un incredibile aumento del 2.700% rispetto agli attuali livelli di estrazione.
I ricercatori hanno modellato l’aumento dell’estrazione di materiale che sarebbe necessario per costruire abbastanza servizi solari ed eolici per produrre una produzione annua di circa 7 terawatt di elettricità entro il 2050, sufficienti per alimentare un po’ meno della metà dell’economia globale. Raddoppiando le cifre della Banca mondiale, possiamo stimare cosa ci vorrà per arrivare a zero emissioni (escludendo un po’ di energia idroelettrica, geotermica e nucleare per completare il tutto) e i risultati sono sbalorditivi: 34 milioni di tonnellate di rame, 40 milioni di tonnellate di piombo, 50 milioni di tonnellate di zinco, 162 milioni di tonnellate di alluminio e non meno di 4,8 miliardi di tonnellate di ferro. In alcuni casi, il passaggio alle energie rinnovabili richiederà un massiccio aumento rispetto ai livelli esistenti di estrazione di materiale. Per il neodimio, un elemento essenziale nelle turbine eoliche, l’estrazione dovrà aumentare di quasi il 35% rispetto ai livelli attuali.
Mentre il sole e il vento sono ovviamente puliti, l’infrastruttura di cui abbiamo bisogno per catturarli non lo è per niente. La transizione verso le rinnovabili richiederà un drastico aumento dell’estrazione di metalli e terre rare, con reali costi ecologici e sociali.