Confidare nel capitalismo così come si presenta oggi, come il “migliore amico della terra”, come “verde”, preoccupato per la protezione e la sostenibilità, sarebbe commettere lo stesso tipo di errore della rana della favola, che accetta di portare uno scorpione sulla schiena attraverso il fiume. Se lo scorpione lo avesse punto, non sarebbero annegati entrambi? Eppure lo scorpione lo punge, proprio in mezzo al fiume. Con il suo ultimo respiro la rana mormorò “perché?” al che lo scorpione, poco prima di affondare, ha risposto “è nella mia natura, non potevo fare a meno di farlo”. È nella natura del capitalismo sfruttare le opportunità: non può fare a meno di farlo.

Il nemico pubblico numero uno è il “baro”, che è riuscito a fabbricarsi una vita negli interstizi. Che questa vita sia operosa, che produca gioia, collaborazione o solidarietà, poco importa, anzi va denunciato. Il disoccupato che non si vergogna né si dispera deve cercare di passare inosservato perché dà il cattivo esempio, quello della smobilitazione e dell’abbandono.

Nonostante questo disordine, è sempre la logica chiarissima di quella che ho chiamato la prima storia che prevale e continua a mietere vittime. Le recenti vittime della crisi finanziaria, certo, ma anche e soprattutto le vittime “comuni”, sacrificate sull’altare della crescita al cui servizio è dedicata la nostra vita. Tra queste vittime ci sono quelle lontane ma ce ne sono altre più vicine. Si pensi a coloro che sono annegati nel Mediterraneo, che hanno preferito una morte probabile alla vita che avrebbero condotto nel loro Paese, “arretrati nella corsa alla crescita”, e a coloro che, arrivati tra noi, sono perseguitati come “sans -papiers” (immigrati clandestini). Ma non è solo una questione di “altri”. La mobilitazione per la crescita colpisce i “nostri” lavoratori, sottoposti a intollerabili imperativi di produttività, come i disoccupati, bersagliati da politiche di attivazione e motivazione, chiamati a dimostrare che spendono il loro tempo in cerca di lavoro, costretti anche ad accettare qualsiasi tipo di ” lavoro”.

Si sente affermare che sarà necessario “cambiare modo di vivere”. C’è un appello alla buona volontà a tutti i livelli ma il disordine dei politici è quasi palpabile. Come mantenere l’imperativo di “liberare la crescita economica”, di “vincere” nella grande competizione economica, mentre il futuro definirà questo tipo di crescita irresponsabile, persino criminale?

Quello che stiamo vivendo è l’incubo a occhi aperti di un capitalismo predatore al quale gli Stati hanno ceduto, in tutta opacità, il controllo del futuro, addossando alle proprie popolazioni l’ingiunzione quasi morale di estinguere i “loro” debiti e attaccandosi a vicenda davanti al tribunale dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) in reazione alla minima misura volta a limitare la predazione. Insomma, è sempre più palesemente evidente che l’oligarchia dei super ricchi ha acquisito il potere di mettere il mondo al servizio dei propri interessi.

La Cina ha intrapreso decisamente questa strada con l’ascesa al potere del brillante e pragmatico riformatore Deng Xiaoping nel 1978.
Seguendo i saggi consigli di Deng sull’apertura pragmatica del mercato e il suo famoso approccio non ideologico (“Non importa se un gatto è bianco o nero purché catturi i topi”), la Cina ha raggiunto una crescita del PIL di circa il 10% annuo per quasi trentacinque anni, all’incirca dal 1980 al 2015. Una crescita del 10% annuo si traduce in un raddoppio ogni sette anni. In trentacinque anni, ciò significa cinque raddoppi o una crescita cumulativa di 2 × 2 × 2 × 2 × 2 = 32 volte. Infatti, secondo i dati del FMI, la Cina è cresciuta di poco meno del 10 per cento all’anno (9,8 per cento), tanto che la crescita cumulativa è arrivata ad un aumento di ventisei volte, un risultato straordinario.

Un risultato di questo catastrofico declino della popolazione fu un proporzionato declino della terra nelle Americhe utilizzata per l’agricoltura. Con un uso del suolo pro capite di circa un ettaro, il calo della popolazione ha comportato una riduzione dell’uso del suolo di circa 55 milioni di ettari. Gran parte di questa terra è tornata a foresta o altra copertura vegetale, portando a un prelievo biologico e allo stoccaggio del carbonio atmosferico, che gli autori stimano essere dell’ordine di 7,4 miliardi di tonnellate di carbonio (GtC) tra il 1500 e il 1600, o un prelievo di circa 3,5 parti per milione di CO2 nell’atmosfera. Questa riduzione della CO2 atmosferica, a sua volta, ha probabilmente giocato un ruolo nel raffreddamento osservato della temperatura terrestre nel sedicesimo secolo, che si stima fosse di circa 0,15 gradi Celsius. Questo leggero raffreddamento è stato talvolta definito la piccola era glaciale in Europa nel 1500.

Una recente valutazione molto attenta di Alexander Koch e colleghi ha prodotto queste stime. La popolazione indigena nel 1500 era di 60,5 milioni. Nel 1600, la popolazione era diminuita del 90%, a soli 6,1 milioni.