Dalla metà degli anni 2000 i nuovi modi di dominio – cristallizzati in un nuovo regime lavorativo che chiamo “dispotismo conciliante” – hanno combinato il potere coercitivo con nuove tattiche sul posto di lavoro e strategie di produzione.

Durante la prima ondata di sfruttamento della produzione capitalista in Cina durante gli anni ’90, le compagnie straniere sfruttarono la vulnerabilità dei migranti rurali in un sistema di registrazione delle famiglie urbane simile all’apartheid che era esso stesso un retaggio del periodo maoista.

Negli ultimi tre decenni, il modello manifatturiero esportato dalla Cina è stato costruito sullo sfruttamento estensivo della sua forza lavoro migrante sotto un regime di lavoro dispotico. I controlli draconiani persistono ed è facile vedere sia i lavoratori migranti cinesi sia i modi in cui i datori di lavoro li subordinano come statici e immutabili. Tuttavia, la situazione dei migranti cinesi ha subito una trasformazione drammatica: un cambiamento che comprende non solo i cambiamenti nel profilo demografico e nelle pratiche di vita quotidiana, ma anche nuove divisioni sociali, tecniche e di genere all’interno delle fabbriche.

Nel 2014 la Cina aveva 772,5 milioni di occupati, 274 milioni dei quali erano “lavoratori migranti” rurali (nongmingong). Questi migranti sono esclusi da molti benefici sociali di base a causa del sistema restrittivo di registrazione delle famiglie (hukou) del paese, che viene utilizzato dai datori di lavoro per segmentare i lavoratori in base a contratti diversi, anche se generalmente svolgono tipi di lavoro simili. Nel caso della Cina, troviamo che esiste un movimento contraddittorio per quanto riguarda il lavoro regolare e insicuro. Da un lato, la legislazione ha aumentato la sicurezza dei lavoratori regolari nelle industrie di produzione di massa e dei servizi di massa, dove le forme di lavoro più regolari sono state riconosciute e protette dalla legge. Dall’altro, la stessa legislazione ha anche creato incentivi per i datori di lavoro a utilizzare i lavoratori interinali o inviati e ad assumere lavoratori non regolari. Inoltre, molti lavoratori autonomi migranti nelle zone rurali sono coinvolti nel settore informale o sono impiegati nel settore formale ma sembrano avere condizioni di lavoro informali. Sempre più spesso, ai lavoratori migranti urbanizzati continuano a essere negati uguali diritti di cittadinanza e diritti sociali e mantengono per sempre gli hukou rurali. Il sistema hukou “crea” i lavoratori, ma non le comunità urbane stabili della classe lavoratrice. La proletarizzazione è separata dall’urbanizzazione e lo sviluppo della comunità della classe operaia, che è un processo tipico nella maggior parte dei progetti di modernizzazione, è fortemente fratturato in Cina.

La categoria del precariato è estremamente diversificata, includendo studenti, lavoratori a tempo determinato e a contratto, lavoratori anziani, forza lavoro costituita da migranti e immigrati, nonché lavoratori con livelli di istruzione e competenze molto diversi. Pertanto, i membri del precariato sono definiti dalla mancanza di contratti sicuri.

Quando il settore privato sta attraversando un episodio di shock della riduzione dell’indebitamento, quando il tasso di risparmio è in aumento come nel 2009, ciò che è necessario per preservare l’equilibrio finanziario complessivo dell’economia nazionale non è che lo stato riduca anche il suo deficit. Tutti non possono salvare in una sola volta senza provocare una recessione. Come sostenevano i sostenitori della “finanza funzionale” sin dagli anni ’40, lo stato deve agire come mutuatario di ultima istanza. In tal modo preserva la domanda aggregata e fornisce un flusso di obbligazioni sicure a lungo termine ai mercati finanziari. Dopo lo shock del 2008, il mondo intero è stato più attento che mai a detenere beni sicuri. Un’enorme classe di titoli a marchio del distributore con rating AAA si era dimostrata lungi dall’essere sicura, quindi la domanda di Buoni del Tesoro era enorme. Non erano solo gli americani a desiderare il debito pubblico degli Stati Uniti. Poiché il debito del Tesoro detenuto dal pubblico è aumentato di $ 2,9 trilioni tra l’estate del 2007 e la fine del 2009, gli acquirenti stranieri ne hanno preso più della metà. Le partecipazioni cinesi di Buoni del Tesoro sono aumentate di $ 418 miliardi.

Nel 2016 l’FMI, l’OCSE e molti esperti hanno sostenuto che era troppo presto per fare della riduzione del debito attraverso un significativo risanamento del bilancio la priorità principale del processo decisionale economico. Numerosi studi dimostrano che il risanamento del bilancio nei paesi in crisi europei dopo il 2010 sia stato effettivamente dannoso. In particolare, molti governi sono stati costretti o hanno scelto di tagliare la spesa pubblica per gli investimenti, poiché è molto più difficile ridurre la spesa per la sicurezza sociale e il consumo pubblico quando i tassi di disoccupazione sono aumentati e il reddito delle famiglie è diminuito.
Nel 2013, l’FMI ha scatenato una controversia politica quando ha suggerito che il moltiplicatore fiscale durante la crisi europea potrebbe essere stato più grande dell’unità – in altre parole, i tagli della spesa pubblica dell’1% del PIL hanno innescato una riduzione dell’attività economica di oltre l’1% nel PIL. Ciò indica la possibilità di un circolo vizioso del debito, in cui un risanamento di bilancio riduce così tanto l’attività economica da far calare le entrate fiscali, che richiedono ancora più tagli alla spesa pubblica, il che innesca un ulteriore indebolimento dell’economia. Il consolidamento fiscale si autodistrugge quando segue un ciclo di debito così vizioso; il suo risultato potrebbe, in effetti, essere un aumento del rapporto debito / PIL e un deterioramento della sostenibilità del debito. Pertanto, molti esperti e osservatori hanno sottolineato l’importanza di un risanamento di bilancio intelligente che non danneggi le spese pubbliche, che sono cruciali per la stabilità economica e finanziaria. È emerso un ampio consenso internazionale sul fatto che, sebbene a lungo termine sia importante ridurre il debito pubblico e privato, il processo di aggiustamento deve essere graduale e attento in modo che l’attuale crisi economica e finanziaria in Europa non sia inutilmente approfondita ed estesa, che, di conseguenza, renderebbe più difficile raggiungere la sostenibilità del debito. La posizione del governo tedesco e, più in generale, del pubblico tedesco sulla questione del debito non potrebbe essere più diversa. La posizione del governo sul debito nei consessi di politica politica ed economica europea e globale lo ha lasciato isolato. Istituzioni e associazioni, tra cui il FMI, l’OCSE e il G20, hanno ripetutamente criticato il governo tedesco per la sua posizione sulla questione e la sua condotta in materia di politica fiscale. Vi è un ampio consenso in Germania sul fatto che alti livelli di debito pubblico in Europa sono una delle principali cause e spiegazioni del perché la crisi economica e finanziaria europea è così resistente e difficile da superare. Esiste regolarmente una protesta pubblica in Germania quando paesi come l’Italia e il Portogallo superano la regola del deficit fiscale del 3 per cento sancita dal patto di stabilità e crescita dell’UE e dal patto fiscale concordato successivamente.

Nel 2009, per la prima volta nell’era moderna, fu il movimento dell’economia cinese a trasportare l’intera economia mondiale. Insieme all’enorme stimolo di liquidità fornito dalla Federal Reserve statunitense, lo stimolo fiscale e finanziario combinato della Cina è stato la forza principale che ha contrastato la crisi globale. Sebbene non fossero politiche coordinate, hanno reso reale la visione di un G2: la Cina e l’America guidano il mondo.

Data l’entità del successo delle esportazioni cinesi e il suo accumulo di attività estere, gli osservatori occidentali sono portati a credere che la crescita della Cina debba essere “dipendente dalle esportazioni”. Ma questa è un’illusione ottica che riflette la nostra visione incentrata sull’occidente. Le esportazioni sono importanti per la Cina e il suo inserimento nell’economia mondiale ha trasformato il commercio globale. Ma anche prima della crisi l’economia domestica cinese era grande e stava crescendo rapidamente in modo straordinario, molto più rapidamente rispetto ai mercati cinesi all’estero. La Cina si era trasformata in un campione delle esportazioni, ma così facendo aveva favorito anche le importazioni di materie prime e componenti dall’Australasia, dal Medio Oriente, dall’Africa, dal resto dell’Asia e dall’America Latina, nonché di tecnologia e di macchinari avanzati dall’Occidente. Gran parte del valore delle esportazioni cinesi in tutto il mondo è stato rappresentato dalle materie prime e dai sottocomponenti importati. Di conseguenza, le esportazioni nette rappresentavano una quota inferiore della crescita del PIL cinese prima del 2008 di quanto si possa immaginare. In effetti, non più di un terzo della crescita della Cina dal 1990 è stata trainata dalle esportazioni, con i due terzi provenienti dalla domanda interna. Questo era un equilibrio molto diverso da quello di un’economia veramente dipendente dalle esportazioni, di cui la Germania era l’esempio per eccellenza. Con investimenti e consumi interni lenti, la stragrande maggioranza della crescita della Germania dopo il 2000 è stata giustificata dalla domanda estera. In Cina, di gran lunga il principale motore di crescita è stata la sua enorme ondata di investimenti interni. Con l’espansione delle città cinesi e l’ammodernamento delle sue infrastrutture a un ritmo sbalorditivo, la ricostruzione fisica del paese ha risucchiato l’intera economia cinese con essa.

Come ha osservato Bernanke con un eufemismo tipico, le esigenze di finanziamento in dollari del sistema bancario europeo erano “un nuovo aspetto della situazione attuale”. Era un nuovo aspetto con implicazioni potenzialmente drastiche per gli Stati Uniti. Se la Fed non avesse agito, la conseguenza sarebbe stata una valanga transatlantica di bilancio, con gli europei che estinguevano i loro prestiti negli Stati Uniti e vendevano i loro portafogli di dollari in una pericolosa svendita. E’ stato per tenere in piedi quei portafogli di attività denominate in dollari che dalla fine del 2007 la Fed ha iniziato a fornire liquidità in dollari in abbondanza senza precedenti non solo agli americani ma all’intero sistema finanziario globale e soprattutto all’Europa. Nel 2008 quel flusso di dollari è cresciuto in proporzioni tali da rendere qualsiasi sforzo di scrivere una storia separata della crisi americana ed europea anacronistica e profondamente fuorviante.