La disuguaglianza nella maggior parte delle economie emergenti è diminuita o è rimasta invariata nell’ultimo decennio. Dal 2007 al 2015, 37 di 41 di queste economie hanno sperimentato un calo o nessuna variazione nella disuguaglianza, misurata dal coefficiente Gini. Le quattro economie emergenti in cui le disuguaglianze sono aumentate sono state l’Armenia, la Bulgaria, il Camerun e la Turchia. Nella Federazione Russa, tra il 2007 e il 2015, la misura della disuguaglianza di Gini è scesa da 42 a 38. Tra il 2008 e il 2015, la quota di reddito del 10% superiore della popolazione (basata sul reddito al lordo delle imposte) è scesa dal 52 al 46%. La quota di occupazione nelle piccole imprese è aumentata durante quel periodo, il che ha migliorato i salari rispetto a quelli delle grandi imprese. Eppure c’è poco da festeggiare nel fatto che la disparità di reddito non è, nonostante le percezioni, in aumento – e ancor meno se si considera che 2 miliardi di persone a livello globale lavorano nell’economia informale, dove molti non hanno alcuna protezione. L’assicurazione sociale è praticamente inesistente nei paesi a basso reddito e anche nei paesi a medio-alto reddito raggiunge solo il 28 percento delle persone più povere.

Nei suoi scritti, Karl Marx ha cercato di dimostrare che il processo di sviluppo capitalistico implicava l’espropriazione dei “mezzi di produzione” dai lavoratori da parte dei capitalisti. Il risultato di questo processo fu che i lavoratori furono privati ​​della capacità di produrre da soli e divennero dipendenti dai salari dei proprietari dei mezzi di produzione per la loro sopravvivenza. Prendendo in prestito questa retorica, il più grande erede e critico di Marx, Max Weber, ha sostenuto che una caratteristica centrale dell’esperienza moderna è stata l’espropriazione di successo da parte dello stato dei “mezzi di violenza” dagli individui. Nel mondo moderno, in contrasto con il periodo medievale in Europa e con molta esperienza storica altrove, solo gli Stati potevano “legittimamente” usare la violenza; tutti gli altri potenziali detentori della violenza devono essere autorizzati dagli stati a farlo.
Gli stati moderni, e il sistema statale internazionale di cui fanno parte, hanno espropriato da individui e entità private i legittimi “mezzi di movimento”, soprattutto se non esclusivamente oltre i confini internazionali. Il risultato di questo processo è stato quello di privare le persone della libertà di muoversi attraverso determinati spazi e di renderle dipendenti dagli stati e dal sistema statale per l’autorizzazione a farlo – un’autorità ampiamente detenuta fino ad allora in mani private.

La medicina del ventesimo secolo ha beneficiato le masse perché il ventesimo secolo era l’era delle masse. Gli eserciti del ventesimo secolo avevano bisogno di milioni di soldati sani e l’economia aveva bisogno di milioni di lavoratori sani. Di conseguenza, gli stati hanno istituito servizi di sanità pubblica per garantire la salute e il vigore di tutti. I nostri più grandi successi medici sono stati la fornitura di strutture igieniche di massa, le campagne di vaccinazioni di massa e il superamento di epidemie di massa. L’élite giapponese nel 1914 aveva un interesse acquisito nel vaccinare i poveri e costruire ospedali e sistemi fognari negli slum, perché se volevano che il Giappone fosse una nazione forte con un forte esercito e un’economia forte, avevano bisogno di molti milioni di soldati sani e lavoratori. Ma l’era delle masse potrebbe essere finita, e con essa l’era della medicina di massa. Mentre i soldati e gli operai umani cedono il passo agli algoritmi, almeno alcune élite potrebbero concludere che non ha senso fornire condizioni di salute migliorate o addirittura standard a masse di poveri inutili, ed è molto più sensato concentrarsi sull’aggiornamento di una manciata di superumani oltre la norma.

A differenza del ventesimo secolo, quando l’élite aveva interesse a risolvere i problemi dei poveri perché militarmente ed economicamente vitali, nel ventunesimo secolo la strategia più efficiente (anche se spietata) potrebbe essere quella di lasciar andare le inutili carrozze di terza classe e scattare in avanti solo con la prima classe. Per competere con il Giappone, il Brasile potrebbe aver bisogno di una manciata di superumani potenziati, molto più di milioni di lavoratori ordinari sani.

I grandi progetti umani del ventesimo secolo – superare carestie, peste e guerre – miravano a salvaguardare una norma universale di abbondanza, salute e pace per tutte le persone senza eccezioni. Anche i nuovi progetti del ventunesimo secolo – ottenere l’immortalità, la beatitudine e la divinità – sperano di servire l’intera umanità. Tuttavia, poiché questi progetti mirano a superare piuttosto che salvaguardare la norma, potrebbero benissimo sfociare nella creazione di una nuova casta sovrumana che abbandonerà le sue radici liberali e tratterà gli umani normali non meglio di come gli africani del diciannovesimo secolo sono stati trattati dagli europei.

Nel diciannovesimo secolo la rivoluzione industriale creò una nuova enorme classe di proletariati urbani e il socialismo si diffuse perché nessun altro riuscva a rispondere ai loro bisogni, speranze e paure senza precedenti. Il liberalismo alla fine sconfisse il socialismo solo adottando le parti migliori del programma socialista. Nel ventunesimo secolo potremmo assistere alla creazione di una nuova grande classe sociale: persone prive di qualsiasi valore economico, politico o anche artistico, che non contribuiscono per nulla alla prosperità, al potere e alla gloria della società. Nel settembre 2013 due ricercatori di Oxford, Carl Benedikt Frey e Michael A. Osborne, hanno pubblicato “The Future of Employment”, in cui hanno esaminato la probabilità che diverse professioni vengano rilevate da algoritmi informatici entro i prossimi vent’anni. Il problema cruciale non è creare nuovi posti di lavoro. Il problema cruciale è creare nuovi posti di lavoro che gli esseri umani eseguano meglio degli algoritmi.

La domanda più importante nell’economia del ventunesimo secolo potrebbe benissimo essere cosa fare di tutte le persone superflue. Cosa faranno gli esseri umani coscienti, una volta che avremo algoritmi non coscienti altamente intelligenti che possono fare quasi tutto meglio?
Nel corso della storia il mercato del lavoro è stato suddiviso in tre settori principali: agricoltura, industria e servizi. Fino al 1800 circa, la stragrande maggioranza delle persone lavorava nell’agricoltura e solo una piccola minoranza lavorava nell’industria e nei servizi. Durante la rivoluzione industriale le persone nei paesi sviluppati hanno lasciato i campi e il bestiame. La maggior parte ha iniziato a lavorare nell’industria, ma un numero crescente ha anche iniziato a lavorare nel settore dei servizi. Negli ultimi decenni i paesi sviluppati hanno subito un’altra rivoluzione, con la scomparsa dei posti di lavoro nell’industria, mentre il settore dei servizi è cresciuto. Nel 2010 solo il 2% degli americani lavorava in agricoltura, il 20% nell’industria, il 78% lavorava come insegnanti, medici, designer di pagine web e così via. Quando algoritmi senza cervello saranno in grado di insegnare, diagnosticare e progettare meglio degli umani, cosa faremo?

La sorprendente correlazione tra la mobilità più libera del capitale e l’incidenza delle crisi bancarie è in linea con la moderna teoria delle crisi. Periodi di elevata mobilità del capitale internazionale hanno ripetutamente prodotto crisi bancarie internazionali, non solo come è accaduto in maniera eclatante negli anni ’90, ma storicamente.

Dal 1990 al 2015, le emissioni di anidride carbonica sono aumentate di circa il 60%. Le persone con livelli di reddito crescenti contribuiscono in misura crescente alle emissioni globali. Nel 2015, il 10% più ricco era responsabile del 49% delle emissioni. Il 40% medio era responsabile del 44%. Il 50% più povero era responsabile del 7%. L’impatto sproporzionato delle persone più ricche del mondo è inconfondibile: quasi la metà della crescita totale delle emissioni assolute è dovuta al 10% più ricco (i primi due ventesimi), con il solo 5% più ricco che contribuisce per oltre un terzo (37%). La restante metà è dovuta quasi interamente al contributo del 40% medio della distribuzione del reddito globale (i successivi otto ventesimi). L’impatto della metà più povera (gli ultimi dieci ventesimi) della popolazione mondiale è stato praticamente trascurabile.

L’immigrazione del secondo dopoguerra ha facilitato ciò che Heisler (2001) ha definito in modo criptico come cambiamenti “che interrompono l’ordine” all’interno dei paesi che ricevono gli immigrati.
Pochi fenomeni hanno influenzato l’Europa occidentale in modo più profondo dell’esperienza accumulata dell’immigrazione post-seconda guerra mondiale.
L’immigrazione di massa ha trasformato l’Europa occidentale in almeno tre modi visibili. In primo luogo, ha accelerato e continua ad effettuare importanti cambiamenti nella cittadinanza nazionale e nei regimi politici sugli immigrati. In secondo luogo, l’afflusso di decine di milioni di immigrati, rifugiati, richiedenti asilo e lavoratori migranti non bianchi nelle società dell’Europa occidentale durante l’ultimo mezzo secolo ha alterato le basi sociali e culturali delle società di accoglienza degli immigrati. Infine, l’immigrazione del dopoguerra ha esacerbato importanti conflitti sociali latenti che, a loro volta, hanno destabilizzato le basi consensuali dell’ordine politico interno del secondo dopoguerra.
Sebbene l’immigrazione del dopoguerra abbia innegabilmente trasformato l’Europa occidentale, i suoi effetti non includono una significativa diminuzione della capacità degli stati di specificare le condizioni o il grado in cui gli immigrati sono legalmente e socialmente incorporati.

L’immigrazione del dopoguerra e la politica di divisione e il conflitto sociale che ha esacerbato hanno favorito l’ascesa, dall’inizio degli anni ’80, di quello che potremmo chiamare il progetto neoliberista (Messina 1990; Ryner 2000: 68). Al suo nucleo, il progetto neoliberista è una campagna delle forze neoliberiste dell’Europa occidentale per screditare il consenso sociale-assistenziale keynesiano in modo da facilitare la modernizzazione dell’economia attraverso la ristrutturazione dello stato e della società. Questo progetto ha ispirato i governi di tutta l’Europa occidentale ad abbandonare un approccio interventista alla definizione delle politiche economiche e ad adottare strategie economiche più orientate al mercato. L’influenza dell’immigrazione postbellica sulla politica interna, quindi, è stata più sottile e indiretta di quanto non sia stata trasparente e diretta. Aiutando a minare le basi consensuali dell’ordine politico del dopoguerra, l’immigrazione ha rafforzato e accelerato il cambiamento economico e politico neoliberista in tutta l’Europa occidentale.

Si stima che nel 1976 la forza lavoro derivata dalla migrazione si sia espansa tra 1 e 2 milioni. Nel 1991, si riteneva che il 14% di tutti i residenti stranieri, ovvero circa 2,6 milioni di persone, nell’Europa occidentale fosse irregolare (Baldwin-Edwards e Schain 1994: 5).
Altre stime, più aggiornate, collocano la popolazione illegale totale tra 3 e 4 milioni di persone, con tra 400.000 e 500.000 che arrivano ogni anno (Jandl 2004). Almeno 200.000 stranieri irregolari sono impiegati o residenti in Francia, 650.000 in Germania, 600.000 in Italia, 300.000 in Spagna e 100.000 in Svizzera.
La crescente presenza di lavoratori stranieri irregolari e altri stranieri irregolari nell’Europa occidentale è stata tuttavia accelerata dalle iniziative degli Stati di accoglienza per regolare la nuova immigrazione dopo la svolta. Nonostante la minaccia sempre presente di sanzioni governative, i datori di lavoro privati erano spesso abbastanza pronti ad impiegare e sfruttare economicamente la manodopera straniera illegale (Vogel 2000: 393). Come sostiene in modo convincente Overbeek (1995: 31–2), la domanda ininterrotta di lavoro irregolare era, e continua ad essere, collegata alle pressioni concorrenziali internazionali che assediano incessantemente l’economia nazionale.

La domanda di lavoratori stranieri irregolari dopo la svolta è stata particolarmente robusta nei settori primario e terziario delle economie francese e svizzera e, successivamente, in Italia, Portogallo e Spagna.
In secondo luogo, c’è un supporto empirico alla conclusione che l’immigrazione illegale era ed è principalmente guidata dalla domanda e non dall’offerta (Ederveen et al. 2004: 48). In particolare, la crescita del numero di lavoratori illegali ha generalmente coinciso con l’espansione dell’economia informale nell’Europa occidentale. La crescita dell’economia sommersa, a sua volta, è legata agli effetti della globalizzazione e alla rigidità dei mercati del lavoro europei.