Il capitale si comporta un po’ come un virus. Un virus è un pezzo di codice genetico programmato per replicarsi, ma non può farlo da solo: deve infettare una cellula ospite e forzare quella cellula a creare copie del suo DNA, e poi ognuna di quelle copie va avanti a infettare altre cellule per creare più copie, e così via. L’unico scopo di un virus è l’auto-replicazione. Anche il capitale è costruito su un codice autoreplicante e, come un virus, cerca di trasformare tutto ciò che tocca in una replica autoreplicante di se stesso: più capitale. Il sistema diventa un colosso, una macchina inarrestabile programmata per un’espansione senza fine.

Quando pensiamo al capitalismo pensiamo a cose come i mercati e il commercio, che sembrano abbastanza naturali e innocenti. Ma questa è una falsa equivalenza. I mercati esistono da molte migliaia di anni, in tempi e luoghi diversi. Il capitalismo, tuttavia, è relativamente recente, ha solo circa 500 anni. Ciò che distingue il capitalismo non è il fatto di avere mercati, ma il fatto che è organizzato attorno a una crescita perpetua. È un sistema che attira quantità sempre crescenti di natura e lavoro umano in circuiti di accumulazione. E funziona secondo una formula semplice e diretta: prendi più di quanto restituisci.

Tendiamo a dare per scontata l’idea della crescita perché suona così naturale. E lo è. Tutti gli organismi viventi crescono. Ma in natura c’è una logica autolimitante alla crescita: gli organismi crescono fino a un punto di maturità, e poi mantengono uno stato di sano equilibrio. Quando la crescita non si ferma, quando le cellule continuano a replicarsi solo per il gusto di farlo, è a causa di un errore di codifica, come accade con il cancro. Questo tipo di crescita diventa rapidamente mortale.

Sotto il capitalismo, il PIL globale deve continuare a crescere almeno del 2% o del 3% all’anno, che è il minimo necessario alle grandi aziende per realizzare profitti aggregati. Potrebbe sembrare un piccolo incremento, ma ricordate, è una curva esponenziale, e le curve esponenziali hanno un modo di avvicinarsi di soppiatto a una velocità sorprendente.

La difficile situazione dell’Antropocene richiede un sistema valutario ridisegnato con una logica diversa, fornendo agli attori del mercato uno scopo speciale che li inciti ad acquistare merci che rappresentino lavoro locale, un minimo di trasporti ed emissioni di gas serra e preoccupazione per l’ambiente locale. Una tale localizzazione volontaria del metabolismo sociale rappresenterebbe una trasformazione democratica delle condizioni strutturali per la razionalità del mercato. Data la nuova razionalità localizzante introdotta dall’opzione di utilizzare una moneta complementare come qui delineata, la nozione di potere del consumatore si avvicinerebbe finalmente alle aspirazioni benevole della dottrina di mercato professata fin dal Settecento, generando pratiche più eque e sostenibili come logica conseguenza di come è progettato il sistema valutario.