Durante la crisi petrolifera del 1973, Richard Nixon, che, ricordiamolo ancora, era un presidente repubblicano, disse quanto segue su un’America con l’aria condizionata: Quanti di voi ricordano quando era molto insolito avere l’aria condizionata in casa? Eppure questo è molto comune in quasi tutte le parti della nazione. Di conseguenza, l’americano medio consumerà nei prossimi sette giorni tanta energia quanta la maggior parte delle altre persone nel mondo consumerà in un anno intero. Abbiamo solo il 6 percento della popolazione mondiale in America, ma consumiamo oltre il 30 percento di tutta l’energia del mondo. Ora le nostre crescenti richieste si sono scontrate con i limiti dell’offerta disponibile. Nixon ha quindi proposto un piano per la riduzione del consumo energetico che solo un ambientalista radicale proporrebbe oggi.

Se hai bisogno di sempre più vestiti, se la domanda di abbigliamento cresce continuamente, allora il cerchio stesso deve espandersi, come un buco nero che risucchia energia e risorse. Un cerchio che non smette mai di crescere, o un flusso di merci sempre più ampio e veloce, finisce per scontrarsi con gli stessi problemi di un’economia di consumo in continua crescita.

L’organizzazione senza scopo di lucro Circle Economy ha iniziato a monitorare i numeri nel 2018, quando il 9,1% dell’economia era circolare. Entro il 2020, il numero era sceso all’8,6% e la quantità di materiali consumati dall’economia globale era più alta che mai. Nel commercio di abbigliamento in questo momento, solo l’1% circa degli indumenti scartati viene riciclato in altri indumenti e un ulteriore 12% viene trasformato in beni di qualità inferiore come imbottiture per materassi e panni per la pulizia.

Il mercato dell’abbigliamento di seconda mano rimane piccolo: meno del 10% in totale, compreso il noleggio di abbigliamento. Tuttavia, è un business da trenta miliardi di dollari e in crescita: è stato uno dei settori che ha aumentato le vendite durante la pandemia. È un’altra lezione della cultura del consumo di oggi: i vestiti ora attraversano le nostre vite in modo così fugace che la differenza tra usato e nuovo è spesso irrisoria.

Il flusso non è esente da costi ambientali. La rivendita aggiunge molte più spedizioni, movimentazione e altra logistica alla vita di un prodotto, ma sostituisce, almeno in teoria, l’intera catena di approvvigionamento di materie prime e produzione che ci porta cose nuove.

L’obiettivo è far fluire il consumo, portando gli oggetti nella nostra vita quando ne abbiamo bisogno e fuori quando non ne abbiamo più bisogno. Storicamente, questo è tutt’altro che raro. Nell’Italia rinascimentale, anche le persone molto ricche spostavano costantemente i vestiti dentro e fuori dal pegno in base alle mutevoli esigenze e redditi, e gli abiti più eleganti erano considerati sospetti, poiché avrebbero perso il loro valore a lungo termine nel momento in cui le tendenze fossero cambiate.

Il GPI tenta di tenere conto dei costi sociali e ambientali nell’economia.
Due decenni di ricerca mostrano che il PIL e il GPI hanno seguito percorsi diversi. Per prima cosa, il vero progresso cresce più lentamente del PIL. Dall’altro, il PIL e il GPI in genere aumentano insieme man mano che l’economia di una nazione si sviluppa, ma solo fino a un certo punto. Nei paesi più ricchi del mondo, il PIL è salito vertiginosamente dalla seconda guerra mondiale, mentre il GPI è andato avanti a fatica, crescendo lentamente se non del tutto, dalla metà degli anni ’70. Negli ultimi decenni, le economie di consumo più forti del mondo hanno fatto un pessimo lavoro nel trasformare la crescita economica in una vita più soddisfacente per i propri cittadini.

Come ha affermato Joyce Msuya, allora capo del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, nel 2019, “In nessun momento né a nessun livello di reddito la nostra domanda di risorse naturali ha vacillato”. Infatti, dal 2000, l’efficienza con cui utilizziamo tali risorse è complessivamente diminuita, mentre il ritmo con cui le estraiamo è accelerato.

Nel 2019, la Nuova Zelanda è diventata il primo paese ad abbassare ufficialmente il PIL come misura principale del successo economico, mentre Scozia e Islanda hanno dichiarato di voler monitorare il benessere dei cittadini come misura principale. Molte altre nazioni e regioni ora registrano anche il vero indicatore di progresso, o GPI.

Anche adesso, le vite non ammesse alla legge continuano ad essere presenti intorno a noi. I detenuti, siano essi rifugiati, migranti o combattenti, possono essere assegnati a luoghi particolari designati come “non ancora ammessi alla legge”, e questi diventano determinanti dei loro diritti. Questi possono essere riscontrati nei regimi di consegna ed estradizione, istituiti in nome dell’antiterrorismo, in cui i detenuti in siti come Abu Ghraib, Bagram, Guantanamo o siti neri (Bigo e Tsoukala 2008; Gregory 2006) sono strategicamente rappresentati come al di fuori della legge. La non ammissione alla legge è utilizzata anche per misure anti-immigrazione (Kneebone 2010; Ryan 2010). I rifugiati che arrivano in Australia via nave sono stati inviati per la detenzione a tempo indeterminato a Nauru e Papua Nuova Guinea, e i rifugiati haitiani e cubani destinati agli Stati Uniti sono stati inviati nelle terre affittate di Guantanamo. Questi siti, situati al di fuori del territorio nazionale, sono utilizzati come parte di uno sforzo per mettere le persone fuori dalla portata della legge. Quelli detenuti in questi luoghi possono cambiare, ma rimane la designazione di essere al di fuori della legge. La baia di Guantanamo è un esempio particolarmente rilevante in questo caso. Sede di un campo profughi negli anni ’90, è stata trasformata all’inizio del XXI secolo in un campo di detenzione per combattenti, forte dello status giurisdizionale di lunga data di Guantanamo Bay.

Nessuno status ha un impatto maggiore sulle proprie possibilità di vita rispetto al proprio paese di nascita. Secondo la Banca Mondiale, una donna in Burundi vivrà, in media, fino all’età di 59 anni con un reddito di circa 200 dollari all’anno, mentre la sua controparte in Finlandia probabilmente sopravviverà oltre 84 anni con un reddito molto più generoso di $ 38.000
Se gran parte del discorso sulla cittadinanza nel mondo occidentale celebra la sua promessa di uguaglianza, l’accesso rimane fondamentalmente disuguale. La porosità dei confini varia in base al valore attribuito ai diversi esseri umani, siano essi lavoratori migranti, rifugiati, ricongiungimento familiare o investitori. Questo costituisce un’opportunità per reinscrivere i confini sociali, che possono lasciare i meno “degni” in attesa sulla soglia o spingere i talentuosi o i ricchi in testa alla fila, assicurando loro benefici oltre a quelli disponibili per i loro compatrioti meno fortunati.

Mentre entrambi i confini e i limiti implicano relazioni di potere e dinamiche dell’immaginazione, il primo lavora su principi di inclusione ed esclusione, e il secondo su logiche di solidarietà e disuguaglianza.