Negli anni ’80, l’ambientalista Norman Myers (1981) ha coniato la frase
“hamburger connection” per mostrare il legame tra l ‘esportazione di manzo dai
paesi dell’America centrale negli Stati Uniti e la deforestazione. Il Brasile è senza dubbio l’esempio più convincente di questo fenomeno.
Tra il 1990 e il 2000, le aree disboscate totali dell’amazzonia brasiliana sono cresciute da 41,5 milioni di ettari a 58,7 milioni di ettari; Queste superfici perdute sono quasi due volte più grandi del Portogallo. La deforestazione in corso è la conseguenza della crescente richiesta internazionale di carni bovine dal Brasile.
La svalutazione della valuta brasiliana, il fatto che il paese è stato risparmiato
da alcune malattie bovine (per esempio la malattia della mucca pazza) e il fatto che esso offra garanzie sanitarie e fitosanitarie sono i fattori principali della crescita dell’esportazione di carne dal Brasile. Tra il 1990 e il 2002, il bestiame bovino è più che raddoppiato in Brasile, con una crescita da 26 a 57 milioni di capi. A sua volta, questo ha aumentato la perdita di terreni coltivabili per lasciare il posto al pascolo. L’aumento delle dimensioni dei pascoli è una delle cause della deforestazione – un fenomeno che accentua il cambiamento climatico: l’80 per cento dei nuovi bovini pascolano nella foresta amazzonica
(Demaze, 2008; Kaimowitz et al., 2004).