Prima dello spettacolo umanitario, il confine euro-africano era stato inizialmente una recinzione. Fino ai primi anni Novanta, solo tratti di rotoli di filo spinato aggrovigliati e disseminati di erbacce avevano segnato i confini internazionali attorno a Ceuta e Melilla, ma quando la Spagna si è unita a Shengen, sono diventati gli unici confini terrestri dell’Unione Europea in Africa.