Un economista e un fisico trovano una banconota da 100 dollari sul marciapiede.
Il fisico osserva: “Guarda, c’è una banconota da 100 dollari!” L’economista risponde: “È assurdo. Qualcuno l’avrebbe già raccolta”. Lo scherzo prende in giro i modelli economici che presuppongono mercati efficienti che allocano automaticamente le risorse dove sono più apprezzate. In questi modelli non esistono banconote da 100 dollari sul marciapiede.
In realtà, i mercati sono inefficienti, distorti da quote e tariffe, monopoli e monopsoni e da un’informazione incompleta e asimmetrica.
I controlli sull’immigrazione sono tra le distorsioni del mercato più significative.
Una parte sostanziale della produttività dei lavoratori non deriva dal loro capitale umano ma piuttosto dalla loro ubicazione (Milanovic 2013: 204). I lavoratori provenienti da paesi a basso salario potrebbero trasferirsi in paesi dove riceverebbero salari più alti e produrrebbero più valore se non fosse per politiche di immigrazione restrittive. Sarebbe come lasciare trilioni di dollari sul marciapiede.

Una maggiore liberalizzazione della mobilità umana porterebbe a vantaggi economici aumentando l’efficienza.