Il carbone è di gran lunga il combustibile fossile a più alta intensità di carbonio. Il petrolio, che dal 1945 è cresciuto molto più rapidamente del carbone, emette meno CO2 per unità di energia. E il gas naturale ne emette ancora meno. Dato che l’economia globale fa sempre più affidamento su questi combustibili meno inquinanti, si potrebbe pensare che le emissioni cominceranno a diminuire. Ciò è accaduto in un certo numero di nazioni ad alto reddito, ma non su scala globale. Come mai? Poiché la crescita del PIL sta facendo aumentare la domanda totale di energia a un ritmo così rapido che questi nuovi combustibili non sostituiscono quelli più vecchi, vengono aggiunti a questi. Il passaggio al petrolio e al gas non è stata una transizione energetica, ma un’aggiunta di energia.