Il capitale si comporta un po’ come un virus. Un virus è un pezzo di codice genetico programmato per replicarsi, ma non può farlo da solo: deve infettare una cellula ospite e forzare quella cellula a creare copie del suo DNA, e poi ognuna di quelle copie va avanti a infettare altre cellule per creare più copie, e così via. L’unico scopo di un virus è l’auto-replicazione. Anche il capitale è costruito su un codice autoreplicante e, come un virus, cerca di trasformare tutto ciò che tocca in una replica autoreplicante di se stesso: più capitale. Il sistema diventa un colosso, una macchina inarrestabile programmata per un’espansione senza fine.

Quando pensiamo al capitalismo pensiamo a cose come i mercati e il commercio, che sembrano abbastanza naturali e innocenti. Ma questa è una falsa equivalenza. I mercati esistono da molte migliaia di anni, in tempi e luoghi diversi. Il capitalismo, tuttavia, è relativamente recente, ha solo circa 500 anni. Ciò che distingue il capitalismo non è il fatto di avere mercati, ma il fatto che è organizzato attorno a una crescita perpetua. È un sistema che attira quantità sempre crescenti di natura e lavoro umano in circuiti di accumulazione. E funziona secondo una formula semplice e diretta: prendi più di quanto restituisci.

Tendiamo a dare per scontata l’idea della crescita perché suona così naturale. E lo è. Tutti gli organismi viventi crescono. Ma in natura c’è una logica autolimitante alla crescita: gli organismi crescono fino a un punto di maturità, e poi mantengono uno stato di sano equilibrio. Quando la crescita non si ferma, quando le cellule continuano a replicarsi solo per il gusto di farlo, è a causa di un errore di codifica, come accade con il cancro. Questo tipo di crescita diventa rapidamente mortale.

Sotto il capitalismo, il PIL globale deve continuare a crescere almeno del 2% o del 3% all’anno, che è il minimo necessario alle grandi aziende per realizzare profitti aggregati. Potrebbe sembrare un piccolo incremento, ma ricordate, è una curva esponenziale, e le curve esponenziali hanno un modo di avvicinarsi di soppiatto a una velocità sorprendente.

La difficile situazione dell’Antropocene richiede un sistema valutario ridisegnato con una logica diversa, fornendo agli attori del mercato uno scopo speciale che li inciti ad acquistare merci che rappresentino lavoro locale, un minimo di trasporti ed emissioni di gas serra e preoccupazione per l’ambiente locale. Una tale localizzazione volontaria del metabolismo sociale rappresenterebbe una trasformazione democratica delle condizioni strutturali per la razionalità del mercato. Data la nuova razionalità localizzante introdotta dall’opzione di utilizzare una moneta complementare come qui delineata, la nozione di potere del consumatore si avvicinerebbe finalmente alle aspirazioni benevole della dottrina di mercato professata fin dal Settecento, generando pratiche più eque e sostenibili come logica conseguenza di come è progettato il sistema valutario.

Per cambiare la logica del gioco economico globale, dobbiamo cambiare l’artefatto stesso del denaro. La distruttività ecologica e sociale di ciò che chiamiamo capitalismo è inerente al meme culturale del denaro per scopi generali: l’imperativo di ridurre al minimo i costi e massimizzare il reddito. Dato tale denaro, la cosa più razionale da fare per gli attori del mercato è acquistare le merci meno costose. In un contesto di comunità locale, la logica aggregata di tale comportamento sembra produrre benefici per tutti gli interessati, come prevedeva Adam Smith. Tuttavia, in un’economia globalizzata con bassi costi di trasporto e notevoli discrepanze internazionali nella determinazione dei prezzi del tempo di lavoro e di altre risorse, la logica di mercato ha avuto la tendenza ad aumentare le disuguaglianze economiche e il degrado ambientale. I modelli di consumo quotidiani hanno avuto la tendenza a favorire le materie prime che incorporano la manodopera meno pagata, le emissioni significative di gas serra dai trasporti e la minore preoccupazione per l’ambiente naturale.

Con l’abbandono di una valuta universale unica e globale, smantelleremmo le fondamenta stesse del capitalismo. Che la nostra priorità sia evitare crisi finanziarie globali, disuguaglianze sempre più oscene o cambiamenti climatici catastrofici, dovremo ridisegnare radicalmente il funzionamento del denaro. Questa è l’unica strada possibile verso una società postcapitalista. Ciò che gli economisti tradizionali celebrano come crescita è in realtà l’accumulazione, e ciò che sostengono come globalizzazione e libero scambio è l’imperialismo e lo scambio ineguale.

L’abbandono di vincoli finanziari come il gold standard di Bretton Woods o il principio del full reserve banking – secondo il quale le banche non sarebbero in grado di creare moneta di credito indipendentemente dai volumi di attività finanziarie che hanno – ha reso sempre più evidente che la moneta è un significante fluttuante senza alcun significato concepibile. Questa situazione significa che non sembrano esserci limiti alla crescita economica, ma che potrebbero esserci crescenti discrepanze tra il flusso di denaro, da un lato, e parametri materiali come l’input di tempo di lavoro o le scorte di risorse naturali, da un lato l’altro. Il fenomeno della finanziarizzazione è quindi favorevole a una crescente arbitrarietà nel mercato globale della determinazione del prezzo del tempo di lavoro e delle risorse naturali, che incoraggia crescenti disuguaglianze economiche e degrado ambientale.