Qualsiasi democratico onesto ammetterà che ora siamo tutti seguaci di Friedman.
Ben S. Bernanke, succeduto a Greenspan come presidente della Fed nel 2006, ha parlato di una “Grande moderazione”, una nuova era in cui l’inflazione stabile era il fulcro di una più ampia stabilità economica. Gli economisti celebrarono ancora una volta il trionfo dell’economia, ignorando le lezioni della storia. Il premio Nobel Robert Lucas, uno dei padri fondatori del nuovo minimalismo, ha osservato nel suo discorso presidenziale all’American Economic Association nel 2003 che la macroeconomia era iniziata nel tentativo di sviluppare le conoscenze e le competenze per prevenire il ripetersi della Grande Depressione. “La macroeconomia in questo senso originale ha avuto successo”, ha dichiarato Lucas. “Il suo problema centrale della prevenzione della depressione è stato risolto, a tutti gli effetti”. L’anno successivo, Lucas scrisse un saggio che celebrava il successo dell’economia nel fornire prosperità e metteva in guardia contro qualsiasi ritorno a politiche pubbliche incentrate sulla distribuzione della ricchezza. “Tra le tendenze dannose per una sana economia, la più seducente e, secondo me, la più velenosa, è quella di concentrarsi sulle questioni di distribuzione”, ha scritto. “Del vasto aumento del benessere di centinaia di milioni di persone che si è verificato nel corso di 200 anni della rivoluzione industriale fino ad oggi, praticamente nulla può essere attribuito alla ridistribuzione diretta delle risorse dai ricchi ai poveri.
Anche allora, queste celebrazioni avrebbero dovuto suonare un po’ vuote. Il tasso medio di disoccupazione nelle nazioni sviluppate tra il 1992 e il 2007 era del 7%, più del doppio del tasso medio del 3% tra il 1959 e il 1975. I benefici di una bassa inflazione, nel frattempo, erano concentrati nelle mani dell’élite. Negli Stati Uniti, nel 2007, il 10% più ricco delle famiglie possedeva il 71,6% della ricchezza nazionale. Punendo i lavoratori e premiando i creditori, la politica monetaria stava contribuendo all’aumento della disuguaglianza economica. C’era anche un altro problema: la bassa inflazione non aveva portato stabilità economica. La Grande Moderazione stava per lasciare il posto alla Grande Recessione.