Le misure di workfare potrebbero rientrare nel titolo di politiche attive del lavoro, ma hanno una particolarità molto interessante: la persona che sta partecipando a un programma di workfare è obbligata ad accettare un impegno, che potrebbe essere quello di impegnarsi in qualche attività o intraprendere un qualche tipo di formazione, in cambio dei benefici che riceve. In altre parole, le persone che ricevono assistenza devono restituire qualcosa, di solito sotto forma di lavoro.
• Le misure di workfare richiedono “reciprocità” da parte di persone che non hanno risorse, ma questa cosiddetta reciprocità non è richiesta da persone che ricevono altri benefici.
• Il Workfare stigmatizza le persone che dovrebbe aiutare.
• Tende ad espandere l’economia sommersa e quindi porta a più casi di piccole frodi fiscali.
• Riduce i diritti di cittadinanza al solo lavoro retribuito piuttosto che consentire alle persone di contemplare il lavoro nelle sue diverse forme.
• I lavori offerti sono per lavoratori non qualificati o scarsamente qualificati, il che aggrava anche le disuguaglianze tra il gruppo soggetto a regole di tariffa e la maggior parte degli altri cittadini.
• I costi amministrativi sono elevati e si verifica anche un effetto di spostamento poiché si tratta di lavori remunerati che hanno un vantaggio competitivo rispetto ad altri concorrenti nei rispettivi mercati, il che non è esattamente dal lato positivo delle misure di workfare.