L’organizzazione non governativa tedesca Cap Anamur, fondata nel 1979 quando un gruppo di cittadini della Germania occidentale, tra cui lo scrittore Heinrich Böll, noleggiò la nave da carico Cap Anamur per salvare i “boat people” in fuga dal Vietnam. Il 20 giugno 2004, il secondo Cap Anamur ha interrotto la sua missione di trasporto di rifornimenti umanitari in Iraq per salvare trentasette  Migranti subsahariani da una piccola barca che affondava nelle acque internazionali tra Malta e l’isola italiana di Lampedusa. Quando la nave tentò di attraccare a Porto Empedocle, fu respinta dalla marina e dalla guardia costiera italiane. Ne seguì uno stallo di undici giorni. I migranti hanno sperimentato esaurimenti nervosi e hanno minacciato di saltare in mare mentre la Germania (la cui bandiera sventolava il Cap Anamur), l’Italia e Malta erano bloccate in una disputa diplomatica. Il governo tedesco ha sostenuto che le domande di asilo dovevano essere presentate sul loro territorio. L’Italia ha insistito affinché Malta accettasse i migranti perché il Cap Anamur aveva attraversato le acque maltesi dopo il salvataggio. Ma Malta ha negato questa affermazione e ha suggerito che l’Italia riportasse i migranti direttamente in Libia.
Alla fine, quando il capitano del Cap Anamur ha emesso una chiamata di emergenza, la nave ha attraccato a Porto Empedocle. L’equipaggio principale è stato immediatamente arrestato e minacciato di essere perseguito con l’accusa di agire come “contrabbandieri di persone” illegali. I migranti salvati hanno chiesto asilo in Italia, ma tutte le loro richieste sono state respinte. Dopo un breve periodo di detenzione, sono stati trasferiti in Ghana e Nigeria. In questo frangente vediamo l’intervento umanitario del Cap Anamur illegittimato da parte dell’Italia e della Germania. C’è una situazione di stallo mentre alla nave viene rifiutato il diritto di attraccare. Dopo l’attracco della nave, l’Italia fa il gesto arbitrario di arrestare l’equipaggio e deportare i migranti. Il risultato di questi eventi è stata una riorganizzazione del regime di gestione delle frontiere e della migrazione dell’UE.
Nel luglio 2004, subito dopo l’incidente di Cap Anamur, il ministro dell’Interno tedesco Otto Schily ha espresso sostegno per una versione modificata di una proposta del Regno Unito presentata al Consiglio europeo l’anno precedente che sosteneva l’istituzione di “strutture di accoglienza” e l’elaborazione di “centri di transito” nel nord Africa. Ampiamente riconosciuto come ispirato alla Pacific Solution dell’Australia, questo piano britannico e le sue successive elaborazioni da parte della Germania non sono mai state approvate esplicitamente a livello europeo. Tuttavia, alla riunione del Consiglio europeo tenutasi a Bruxelles dal 4 al 5 novembre 2004, i capi degli Stati membri e dei governi hanno dichiarato ufficialmente la loro volontà di “continuare il processo di integrazione completa della migrazione nelle relazioni esistenti e future dell’UE con i paesi terzi”

( Consiglio europeo 2004, 21).