L’immigrazione del secondo dopoguerra ha facilitato ciò che Heisler (2001) ha definito in modo criptico come cambiamenti “che interrompono l’ordine” all’interno dei paesi che ricevono gli immigrati.
Pochi fenomeni hanno influenzato l’Europa occidentale in modo più profondo dell’esperienza accumulata dell’immigrazione post-seconda guerra mondiale.
L’immigrazione di massa ha trasformato l’Europa occidentale in almeno tre modi visibili. In primo luogo, ha accelerato e continua ad effettuare importanti cambiamenti nella cittadinanza nazionale e nei regimi politici sugli immigrati. In secondo luogo, l’afflusso di decine di milioni di immigrati, rifugiati, richiedenti asilo e lavoratori migranti non bianchi nelle società dell’Europa occidentale durante l’ultimo mezzo secolo ha alterato le basi sociali e culturali delle società di accoglienza degli immigrati. Infine, l’immigrazione del dopoguerra ha esacerbato importanti conflitti sociali latenti che, a loro volta, hanno destabilizzato le basi consensuali dell’ordine politico interno del secondo dopoguerra.
Sebbene l’immigrazione del dopoguerra abbia innegabilmente trasformato l’Europa occidentale, i suoi effetti non includono una significativa diminuzione della capacità degli stati di specificare le condizioni o il grado in cui gli immigrati sono legalmente e socialmente incorporati.

L’immigrazione del dopoguerra e la politica di divisione e il conflitto sociale che ha esacerbato hanno favorito l’ascesa, dall’inizio degli anni ’80, di quello che potremmo chiamare il progetto neoliberista (Messina 1990; Ryner 2000: 68). Al suo nucleo, il progetto neoliberista è una campagna delle forze neoliberiste dell’Europa occidentale per screditare il consenso sociale-assistenziale keynesiano in modo da facilitare la modernizzazione dell’economia attraverso la ristrutturazione dello stato e della società. Questo progetto ha ispirato i governi di tutta l’Europa occidentale ad abbandonare un approccio interventista alla definizione delle politiche economiche e ad adottare strategie economiche più orientate al mercato. L’influenza dell’immigrazione postbellica sulla politica interna, quindi, è stata più sottile e indiretta di quanto non sia stata trasparente e diretta. Aiutando a minare le basi consensuali dell’ordine politico del dopoguerra, l’immigrazione ha rafforzato e accelerato il cambiamento economico e politico neoliberista in tutta l’Europa occidentale.