Un sondaggio Oxfam del 2019 sui lavoratori delle piantagioni di tè ad Assam, in India, ha rivelato che oltre la metà dei lavoratori non era in grado di vivere solo con il proprio stipendio. Nel frattempo, i marchi di tè domestici indiani hanno catturato il 58% del prezzo pagato dai consumatori. Di conseguenza, milioni di piccoli produttori e lavoratori del settore alimentare stanno lottando per sopravvivere, con conseguenze significative per la sicurezza alimentare delle comunità e dei paesi.

Nella zona euro le cose erano più complicate. Anche lì sono entrati gli stabilizzatori automatici e i deficit sono aumentati. L’emissione del debito è aumentata. Ma a differenza del Regno Unito o degli Stati Uniti, alla BCE è vietato acquistare titoli di Stato di nuova emissione. Dopo Lehman, tuttavia, Trichet non era in vena di correre rischi. Sebbene la BCE non abbia acquistato titoli di stato emessi di recente, ciò che ha fatto è stato reimpostare le obbligazioni sovrane in euro. Mentre i disavanzi della zona euro si gonfiavano, la BCE gestiva ciò che era noto in modo informale come il “grande affare”. Forniva centinaia di miliardi di euro di liquidità a buon mercato alle banche europee sotto forma della cosiddetta operazione di rifinanziamento a lungo termine avviata nel maggio 2009. Le banche acquistarono quindi obbligazioni sovrane. In media, il tasso che le banche europee hanno pagato alla BCE sul finanziamento CTRO era solo un terzo del rendimento che guadagnavano con le loro obbligazioni. Tutto sommato, nell’eurozona nel 2009 le banche hanno accumulato un debito sovrano del valore di 400 miliardi di euro. Era un profitto facile e apparentemente sicuro, ed erano le banche più stressate d’Europa, tra cui la tedesca Hypo Real Estate in bancarotta e la Dexia franco-belga, che erano più desiderose di trarne vantaggio. Cercando di massimizzare il loro rendimento, hanno messo i fondi della BCE nelle obbligazioni periferiche più rischiose del Portogallo e della Grecia che offrivano un rendimento leggermente più elevato. Come nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ciò ha contribuito a stabilizzare il mercato del debito pubblico, ma c’era una differenza cruciale. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito le banche centrali stavano spingendo liquidità nel sistema bancario. Al contrario, nella zona euro, sono stati i bilanci delle banche ad assorbire il debito sovrano.

Gran parte del settore delle esportazioni cinesi è raggruppato nella provincia del Guangdong. Fino a poco tempo fa, le autorità cinesi hanno implementato strettamente il sistema hukou per controllare la mobilità dei lavoratori migranti in modo molto simile a quello utilizzato dal governo sudafricano nei giorni dell’apartheid. Limitando i contadini alla campagna, lo stato potrebbe controllare non solo la crescita urbana ma anche lo stato e l’identità degli individui. Senza una registrazione urbana, i migranti delle zone rurali avevano bisogno di un permesso per stare lontano da casa e potevano garantirlo solo se avessero un datore di lavoro. La polizia nel Delta del Pearl River (PRD) controllava regolarmente i loro permessi per le strade, una situazione che non solo aumentava la loro paura della disoccupazione, ma li spingeva anche a trovare lavoro in fabbrica in qualsiasi condizione per diventare “lavoratori” registrati e rimanere nella Regione. Approfittando di questa situazione, la gestione delle fabbriche ha elaborato le regole dell’officina e del dormitorio insieme alle punizioni fisiche per disciplinare e penalizzare i lavoratori migranti al fine di trasformarli in soggetti docili e disciplinati. Fuori dalle fabbriche, nella sfera pubblica, lo stato esercitava il potere di controllare l’afflusso di lavoratori migranti; all’interno, i dirigenti hanno dominato le loro vite. I lavoratori delle campagne erano normalmente tenuti dai loro datori di lavoro a risiedere all’interno dei terreni della fabbrica, in dormitori affollati che spesso ospitavano otto persone in una stanza singola. I dormitori delle fabbriche e le linee di produzione erano interconnessi, in quello che Chris Smith e Pun Ngai hanno definito il “regime del lavoro in dormitorio”.

Lo stato cinese ha rilassato la principale istituzione che ha determinato la vita dei lavoratori migranti nelle aree urbane negli anni ’90: il sistema discriminatorio e restrittivo di registrazione delle famiglie (hukou). Allo stesso tempo, i salari reali sono aumentati in modo sostanziale e, di conseguenza, i lavoratori non sono più finanziariamente disperati e vulnerabili. Ad esempio, in risposta alla capacità dei lavoratori di permettersi di vivere al di fuori dei dormitori delle fabbriche, lontano dal costante controllo del loro datore di lavoro, i residenti locali hanno costruito condomini che consentono ai lavoratori migranti di trovare una sistemazione alternativa al di fuori dei complessi delle fabbriche. La carenza di manodopera ha anche costretto i datori di lavoro a reclutare un numero maggiore di giovani migranti di sesso maschile, dando luogo a nuove divisioni di genere delle politiche del lavoro e del posto di lavoro in catene di montaggio. Come risultato di questi nuovi cambiamenti, manager e responsabili politici hanno dovuto escogitare nuovi meccanismi di “controllo morbido” per conciliare le lamentele dei lavoratori.

Dalla metà degli anni 2000 i nuovi modi di dominio – cristallizzati in un nuovo regime lavorativo che chiamo “dispotismo conciliante” – hanno combinato il potere coercitivo con nuove tattiche sul posto di lavoro e strategie di produzione.

Durante la prima ondata di sfruttamento della produzione capitalista in Cina durante gli anni ’90, le compagnie straniere sfruttarono la vulnerabilità dei migranti rurali in un sistema di registrazione delle famiglie urbane simile all’apartheid che era esso stesso un retaggio del periodo maoista.

Negli ultimi tre decenni, il modello manifatturiero esportato dalla Cina è stato costruito sullo sfruttamento estensivo della sua forza lavoro migrante sotto un regime di lavoro dispotico. I controlli draconiani persistono ed è facile vedere sia i lavoratori migranti cinesi sia i modi in cui i datori di lavoro li subordinano come statici e immutabili. Tuttavia, la situazione dei migranti cinesi ha subito una trasformazione drammatica: un cambiamento che comprende non solo i cambiamenti nel profilo demografico e nelle pratiche di vita quotidiana, ma anche nuove divisioni sociali, tecniche e di genere all’interno delle fabbriche.

Nel 2014 la Cina aveva 772,5 milioni di occupati, 274 milioni dei quali erano “lavoratori migranti” rurali (nongmingong). Questi migranti sono esclusi da molti benefici sociali di base a causa del sistema restrittivo di registrazione delle famiglie (hukou) del paese, che viene utilizzato dai datori di lavoro per segmentare i lavoratori in base a contratti diversi, anche se generalmente svolgono tipi di lavoro simili. Nel caso della Cina, troviamo che esiste un movimento contraddittorio per quanto riguarda il lavoro regolare e insicuro. Da un lato, la legislazione ha aumentato la sicurezza dei lavoratori regolari nelle industrie di produzione di massa e dei servizi di massa, dove le forme di lavoro più regolari sono state riconosciute e protette dalla legge. Dall’altro, la stessa legislazione ha anche creato incentivi per i datori di lavoro a utilizzare i lavoratori interinali o inviati e ad assumere lavoratori non regolari. Inoltre, molti lavoratori autonomi migranti nelle zone rurali sono coinvolti nel settore informale o sono impiegati nel settore formale ma sembrano avere condizioni di lavoro informali. Sempre più spesso, ai lavoratori migranti urbanizzati continuano a essere negati uguali diritti di cittadinanza e diritti sociali e mantengono per sempre gli hukou rurali. Il sistema hukou “crea” i lavoratori, ma non le comunità urbane stabili della classe lavoratrice. La proletarizzazione è separata dall’urbanizzazione e lo sviluppo della comunità della classe operaia, che è un processo tipico nella maggior parte dei progetti di modernizzazione, è fortemente fratturato in Cina.

La categoria del precariato è estremamente diversificata, includendo studenti, lavoratori a tempo determinato e a contratto, lavoratori anziani, forza lavoro costituita da migranti e immigrati, nonché lavoratori con livelli di istruzione e competenze molto diversi. Pertanto, i membri del precariato sono definiti dalla mancanza di contratti sicuri.

Quando il settore privato sta attraversando un episodio di shock della riduzione dell’indebitamento, quando il tasso di risparmio è in aumento come nel 2009, ciò che è necessario per preservare l’equilibrio finanziario complessivo dell’economia nazionale non è che lo stato riduca anche il suo deficit. Tutti non possono salvare in una sola volta senza provocare una recessione. Come sostenevano i sostenitori della “finanza funzionale” sin dagli anni ’40, lo stato deve agire come mutuatario di ultima istanza. In tal modo preserva la domanda aggregata e fornisce un flusso di obbligazioni sicure a lungo termine ai mercati finanziari. Dopo lo shock del 2008, il mondo intero è stato più attento che mai a detenere beni sicuri. Un’enorme classe di titoli a marchio del distributore con rating AAA si era dimostrata lungi dall’essere sicura, quindi la domanda di Buoni del Tesoro era enorme. Non erano solo gli americani a desiderare il debito pubblico degli Stati Uniti. Poiché il debito del Tesoro detenuto dal pubblico è aumentato di $ 2,9 trilioni tra l’estate del 2007 e la fine del 2009, gli acquirenti stranieri ne hanno preso più della metà. Le partecipazioni cinesi di Buoni del Tesoro sono aumentate di $ 418 miliardi.