Gran parte del settore delle esportazioni cinesi è raggruppato nella provincia del Guangdong. Fino a poco tempo fa, le autorità cinesi hanno implementato strettamente il sistema hukou per controllare la mobilità dei lavoratori migranti in modo molto simile a quello utilizzato dal governo sudafricano nei giorni dell’apartheid. Limitando i contadini alla campagna, lo stato potrebbe controllare non solo la crescita urbana ma anche lo stato e l’identità degli individui. Senza una registrazione urbana, i migranti delle zone rurali avevano bisogno di un permesso per stare lontano da casa e potevano garantirlo solo se avessero un datore di lavoro. La polizia nel Delta del Pearl River (PRD) controllava regolarmente i loro permessi per le strade, una situazione che non solo aumentava la loro paura della disoccupazione, ma li spingeva anche a trovare lavoro in fabbrica in qualsiasi condizione per diventare “lavoratori” registrati e rimanere nella Regione. Approfittando di questa situazione, la gestione delle fabbriche ha elaborato le regole dell’officina e del dormitorio insieme alle punizioni fisiche per disciplinare e penalizzare i lavoratori migranti al fine di trasformarli in soggetti docili e disciplinati. Fuori dalle fabbriche, nella sfera pubblica, lo stato esercitava il potere di controllare l’afflusso di lavoratori migranti; all’interno, i dirigenti hanno dominato le loro vite. I lavoratori delle campagne erano normalmente tenuti dai loro datori di lavoro a risiedere all’interno dei terreni della fabbrica, in dormitori affollati che spesso ospitavano otto persone in una stanza singola. I dormitori delle fabbriche e le linee di produzione erano interconnessi, in quello che Chris Smith e Pun Ngai hanno definito il “regime del lavoro in dormitorio”.