Un sondaggio Oxfam del 2019 sui lavoratori delle piantagioni di tè ad Assam, in India, ha rivelato che oltre la metà dei lavoratori non era in grado di vivere solo con il proprio stipendio. Nel frattempo, i marchi di tè domestici indiani hanno catturato il 58% del prezzo pagato dai consumatori. Di conseguenza, milioni di piccoli produttori e lavoratori del settore alimentare stanno lottando per sopravvivere, con conseguenze significative per la sicurezza alimentare delle comunità e dei paesi.

Nella zona euro le cose erano più complicate. Anche lì sono entrati gli stabilizzatori automatici e i deficit sono aumentati. L’emissione del debito è aumentata. Ma a differenza del Regno Unito o degli Stati Uniti, alla BCE è vietato acquistare titoli di Stato di nuova emissione. Dopo Lehman, tuttavia, Trichet non era in vena di correre rischi. Sebbene la BCE non abbia acquistato titoli di stato emessi di recente, ciò che ha fatto è stato reimpostare le obbligazioni sovrane in euro. Mentre i disavanzi della zona euro si gonfiavano, la BCE gestiva ciò che era noto in modo informale come il “grande affare”. Forniva centinaia di miliardi di euro di liquidità a buon mercato alle banche europee sotto forma della cosiddetta operazione di rifinanziamento a lungo termine avviata nel maggio 2009. Le banche acquistarono quindi obbligazioni sovrane. In media, il tasso che le banche europee hanno pagato alla BCE sul finanziamento CTRO era solo un terzo del rendimento che guadagnavano con le loro obbligazioni. Tutto sommato, nell’eurozona nel 2009 le banche hanno accumulato un debito sovrano del valore di 400 miliardi di euro. Era un profitto facile e apparentemente sicuro, ed erano le banche più stressate d’Europa, tra cui la tedesca Hypo Real Estate in bancarotta e la Dexia franco-belga, che erano più desiderose di trarne vantaggio. Cercando di massimizzare il loro rendimento, hanno messo i fondi della BCE nelle obbligazioni periferiche più rischiose del Portogallo e della Grecia che offrivano un rendimento leggermente più elevato. Come nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ciò ha contribuito a stabilizzare il mercato del debito pubblico, ma c’era una differenza cruciale. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito le banche centrali stavano spingendo liquidità nel sistema bancario. Al contrario, nella zona euro, sono stati i bilanci delle banche ad assorbire il debito sovrano.

Gran parte del settore delle esportazioni cinesi è raggruppato nella provincia del Guangdong. Fino a poco tempo fa, le autorità cinesi hanno implementato strettamente il sistema hukou per controllare la mobilità dei lavoratori migranti in modo molto simile a quello utilizzato dal governo sudafricano nei giorni dell’apartheid. Limitando i contadini alla campagna, lo stato potrebbe controllare non solo la crescita urbana ma anche lo stato e l’identità degli individui. Senza una registrazione urbana, i migranti delle zone rurali avevano bisogno di un permesso per stare lontano da casa e potevano garantirlo solo se avessero un datore di lavoro. La polizia nel Delta del Pearl River (PRD) controllava regolarmente i loro permessi per le strade, una situazione che non solo aumentava la loro paura della disoccupazione, ma li spingeva anche a trovare lavoro in fabbrica in qualsiasi condizione per diventare “lavoratori” registrati e rimanere nella Regione. Approfittando di questa situazione, la gestione delle fabbriche ha elaborato le regole dell’officina e del dormitorio insieme alle punizioni fisiche per disciplinare e penalizzare i lavoratori migranti al fine di trasformarli in soggetti docili e disciplinati. Fuori dalle fabbriche, nella sfera pubblica, lo stato esercitava il potere di controllare l’afflusso di lavoratori migranti; all’interno, i dirigenti hanno dominato le loro vite. I lavoratori delle campagne erano normalmente tenuti dai loro datori di lavoro a risiedere all’interno dei terreni della fabbrica, in dormitori affollati che spesso ospitavano otto persone in una stanza singola. I dormitori delle fabbriche e le linee di produzione erano interconnessi, in quello che Chris Smith e Pun Ngai hanno definito il “regime del lavoro in dormitorio”.