Lo stato cinese ha rilassato la principale istituzione che ha determinato la vita dei lavoratori migranti nelle aree urbane negli anni ’90: il sistema discriminatorio e restrittivo di registrazione delle famiglie (hukou). Allo stesso tempo, i salari reali sono aumentati in modo sostanziale e, di conseguenza, i lavoratori non sono più finanziariamente disperati e vulnerabili. Ad esempio, in risposta alla capacità dei lavoratori di permettersi di vivere al di fuori dei dormitori delle fabbriche, lontano dal costante controllo del loro datore di lavoro, i residenti locali hanno costruito condomini che consentono ai lavoratori migranti di trovare una sistemazione alternativa al di fuori dei complessi delle fabbriche. La carenza di manodopera ha anche costretto i datori di lavoro a reclutare un numero maggiore di giovani migranti di sesso maschile, dando luogo a nuove divisioni di genere delle politiche del lavoro e del posto di lavoro in catene di montaggio. Come risultato di questi nuovi cambiamenti, manager e responsabili politici hanno dovuto escogitare nuovi meccanismi di “controllo morbido” per conciliare le lamentele dei lavoratori.