Si prevede che le entrate globali per prodotti e servizi di IA aumenteranno di 56 volte, da 644 milioni di dollari nel 2016 a 36 miliardi di dollari nel 2025. La scienza richiesta per sfruttare questa vasta opportunità e l’infrastruttura materiale che lo rende possibile hanno innescato una corsa agli armamenti tra compagnie tecnologiche per i circa 10.000 professionisti del pianeta che sanno come maneggiare le tecnologie dell’intelligenza artificiale per estrarre la conoscenza da un continente di dati altrimenti cacofonico. Google / Alphabet è l’acquirente più aggressivo della tecnologia e del talento dell’IA. Nel 2014-2016 ha acquistato nove compagnie di intelligenza artificiale, il doppio rispetto alla sua rivale più vicina, la Apple. La concentrazione di talenti IA in Google riflette una tendenza più ampia. Nel 2017, si stima che le compagnie statunitensi abbiano stanziato più di $ 650 milioni per alimentare la corsa al talento dell’IA, con oltre 10.000 posizioni disponibili presso i migliori datori di lavoro in tutto il paese. Le prime cinque società tecnologiche hanno il capitale per allontanare i concorrenti: start-up, università, comuni, società consolidate in altri settori e paesi meno ricchi. In Gran Bretagna, gli amministratori universitari stanno già parlando di una “generazione mancante” di scienziati dei dati. Gli enormi salari delle aziende tecnologiche hanno attirato così tanti professionisti che non è rimasto nessuno per insegnare alla prossima generazione di studenti. Come ha detto uno studioso, “Il vero problema è che queste persone non sono disperse nella società. L’intelletto e l’esperienza sono concentrati in un piccolo numero di aziende”. Sulla scia dei suoi generosi sforzi di reclutamento, Google ha triplicato il numero di scienziati di machine intelligence negli ultimi anni ed è diventato il principale contributore delle più prestigiose riviste scientifiche – da quattro a cinque volte la media mondiale nel 2016. Sotto il regime del capitalismo di sorveglianza, gli scienziati della corporazione non vengono reclutati per risolvere la fame nel mondo o eliminare i carburanti a base di carbonio. Invece, il loro genio ha lo scopo di assaltare le porte dell’esperienza umana, trasformandola in dati e traducendola in un nuovo colosso del mercato che crea ricchezza prevedendo, influenzando e controllando il comportamento umano. Più di seicento anni fa, la stampa mise la parola scritta nelle mani della gente comune, salvando le preghiere, scavalcando il sacerdozio e offrendo l’opportunità della comunione spirituale direttamente nelle mani degli oranti. Siamo giunti a dare per scontato che Internet offra un’ineguagliabile diffusione di informazioni, promettendo più conoscenza per più persone: una potente forza democratizzante che realizza esponenzialmente la rivoluzione di Gutenberg nella vita di miliardi di individui. Ma questo grande risultato ci ha resi ciechi a uno sviluppo storico diverso, che si muove fuori dalla portata e lontano dalla vista, progettato per escludere, confondere e oscurare. In questo movimento nascosto la lotta competitiva sulle entrate della sorveglianza ritorna all’ordine pre Gutenberg mentre la divisione dell’apprendimento nella società sfuma verso il patologico, catturato da uno stretto sacerdozio di specialisti computazionali privati, le loro macchine di proprietà privata e gli interessi economici per i quali loro imparano.