L’industria del gas non è l’unica che adotta metodi sempre più sporchi e più rischiosi. Allo stesso modo della Germania, la Repubblica Ceca e la Polonia fanno sempre più affidamento sull’espansione della produzione di carbone di lignite extra-sporco. E le principali compagnie petrolifere si stanno affrettando a lavorare vari depositi di sabbie bituminose, in particolare in Alberta, tutti con impronte di carbonio significativamente più elevate rispetto al petrolio convenzionale. Anche loro si stanno muovendo in acque sempre più profonde e più sicure per trivellazioni offshore, aumentando il rischio non solo di perdite più catastrofiche, come abbiamo visto con il disastro di Deepwater Horizon della BP, ma anche di versamenti che sono semplicemente impossibili da pulire. Sempre più spesso questi metodi di estrazione estremi – estrazione di petrolio e gas dalla roccia, olio vaporizzato da sporco tostato – sono usati insieme, come quando viene convogliato il gas naturale estratto per surriscaldare l’acqua che scioglie il bitume nelle sabbie bituminose, per citare solo un esempio della spirale mortale dell’energia. Ciò che l’industria chiama innovazione, in altre parole, assomiglia più agli ultimi spasmi suicidi da dipendenza. Stiamo facendo saltare le fondamenta dei nostri continenti,
pompando la nostra acqua con le tossine, tagliando le cime delle montagne, radendo al suolo le foreste boreali, mettendo in pericolo l’oceano profondo e lottando per sfruttare lo scioglimento artico: tutto per arrivare alle ultime gocce e alle ultime rocce. Sì, alcune tecnologie molto avanzate lo rendono possibile, ma non è innovazione, è follia.
Il fatto che alle compagnie di combustibili fossili sia stato permesso di dedicarsi
all’estrazione non convenzionale di combustibili fossili negli ultimi dieci anni non era inevitabile, ma piuttosto il risultato di decisioni regolatrici deliberate – decisioni che garantiscono alle compagnie lo sfruttamento di nuove sabbie bituminose e miniere di carbone; aprire vaste aree degli Stati Uniti all’estrazione del gas naturale, praticamente esente da regolamentazione e supervisione; aprire nuovi tratti di acque territoriali e sollevare esistenti moratorie sulle trivellazioni offshore. Queste varie decisioni sono una parte enorme di ciò che ci sta bloccando in disastrosi livelli di riscaldamento planetario. Queste decisioni, a loro volta,
sono il prodotto di intense pressioni da parte dell’industria dei combustibili fossili, motivate dalla più potente di tutte loro: la volontà di sopravvivere.
Di norma, estrarre e rifinire l’energia non convenzionale è molto più costoso e richiede un maggiore processo industriale rispetto al procedimento usato per i combustibili convenzionali. Quindi per esempio, l’Imperial Oil (di cui Exxon detiene una quota di maggioranza) ha speso circa $ 13 miliardi di dollari per aprire la tentacolare miniera a cielo aperto di Kearl nelle sabbie bituminose dell’Alberta. Con i suoi duecento chilometri quadrati, sarà una delle più grandi miniere a cielo aperto in Canada, più di tre volte la dimensione di Manhattan. Ed è solo una frazione della nuova costruzione prevista per le sabbie bituminose: la Conference Board of Canada prevede che saranno investiti un totale di $ 364 miliardi fino al 2035. In Brasile, nel frattempo, il gruppo britannico BG dovrebbe fare $ 30 miliardi
di investimento nel prossimo decennio, in gran parte in progetti “subsalt” ultra-profondi in cui il petrolio viene estratto da profondità di circa tremila metri (diecimila piedi). Ma il premio per il lock-in dei combustibili fossili va sicuramente a Chevron, che ha in progetto di spendere 54 miliardi di dollari per lo sviluppo del gas a Barrow Island, una “riserva naturale di classe A” al largo della costa nord-occidentale dell’Australia.
Il progetto libererà così tanto gas naturale dalla terra che gli calza a pennello il
nome che gli è stato dato: Gorgona, come il terrificante mostro femmina con i serpenti al posto dei capelli della mitologia greca. Uno dei partner di Chevron nel progetto è Shell, che spenderà ulteriori $ 10-12 miliardi per costruire il più grande impianto galleggiante offshore mai costruito (più di quattro campi da calcio) per estrarre il gas naturale da una posizione diversa al largo della costa nord-occidentale dell’Australia.
Questi investimenti non saranno recuperati a meno che le aziende che li hanno fatti siano in grado di mantenere l’estrazione per decenni, dal momento che i costi iniziali sono ammortizzati sulla vita dei progetti. Si prevede che il progetto di Chevron in Australia continui a produrre gas naturale per almeno trenta anni, mentre la mostruosità del gas galleggiante di Shell è costruita per funzionare su quel sito per un massimo di venticinque anni. La miniera di Alberta di Exxon è
progettata per funzionare per quarant’anni, così come l’enorme progetto Sunrise di BP / Husky Energy anch’esso nelle sabbie bituminose. Questo è solo un piccolo campionamento di mega investimenti che si svolgono in tutto il mondo nella frenetica lotta per petrolio, gas, petrolio difficile da estrarre e carbone. Le lunghe tempistiche associate a tutti questi progetti ci dicono qualcosa di critico sulle ipotesi in base alle quali l’industria dei combustibili fossili sta funzionando:
scommettono sul fatto che i governi non si impegneranno seriamente a ridurre le emissioni per i prossimi venticinque – quaranta anni. Eppure gli esperti di clima ci dicono che se vogliamo avere una possibilità di mantenere il riscaldamento sotto i 2 gradi Celsius, allora le economie dei paesi sviluppati devono iniziare la loro inversione di energia entro la fine di questo decennio ed essere quasi completamente slegati dai combustibili fossili prima del 2050.