Oggi, più persone vivono al di fuori del loro paese di origine rispetto a qualsiasi momento nella storia. Secondo la Divisione delle Popolazioni delle Nazioni Unite 244 milioni vivevano al di fuori del loro paese di origine nel 2015, rispetto ai 222 milioni nel 2010 e 173 milioni nel 2000. Quasi i due terzi di tutti i migranti del mondo vivono in Europa (76 milioni) o in Asia (75 milioni). Il Nord America
ospita il terzo maggior numero di migranti internazionali (54 milioni), seguita da Africa (21 milioni), America Latina e Caraibi (9 milioni) e Oceania (8 milioni). Per quanto riguarda gli immigrati irregolari internazionali, è impossibile ottenere dati accurati su di loro a causa della loro situazione clandestina e irregolare. L’Organizzazione internazionale del lavoro, tuttavia, stima che ci siano circa 20-30 milioni di migranti non autorizzati in tutto il mondo, tra il 10 e il 15 percento circa degli immigrati mondiali. Ogni anno, si stima che tra 2,5 e 4 milioni di immigrati attraversino confini internazionali senza autorizzazione.