Oggi quasi tutte le terre del mondo sono rivendicate dagli stati che possiedono l’autorità per usare le loro risorse e limitare il movimento delle persone. I confini che racchiudevano la terra in proprietà privata e la sovranità statale stabilita nei territori e i mari sono trattati come se fossero sempre esistiti, ma anche i più antichi confini politici hanno solo poche centinaia di anni; la maggior parte ha solo pochi decenni.
Non sono il risultato di una cernita trasparente dei popoli storici nei loro territori. Invece, i confini sono un sistema efficiente per mantenere il controllo politico di un’area attraverso accordi e documenti che sono supportati dalla minaccia della violenza. Sebbene la violenza diretta sia stata usata per imporre questi regolamenti, come attestano le morti alla fine del Midlands Revolt, queste recinzioni sono i più chiari esempi della violenza strutturale delle frontiere. Hanno cambiato la relazione tra persone e ambiente ridefinendo la terra e gli oceani come aree chiuse di proprietà che possono essere sfruttati per guadagno economico, non spazi comuni per essere condivisi e conservati. Quando individui, società e stati hanno acquisito la proprietà sulla terra, la capacità di prendere decisioni su come utilizzarla si è spostata dal pubblico al privato. L’attuale violenza alle frontiere che si rivolge a migranti in fuga da guerre e disuguaglianze economiche alla ricerca di una vita migliore è l’ultimo stadio del conflitto a lungo termine tra stati e governanti, che controllano la terra e vogliono proteggere i propri diritti sulla ricchezza e sulle opportunità che vi trovano, e le persone che si trasferiscono per ottenere nuove opportunità o lasciare condizioni repressive. La recinzione di terre comuni e la mancanza di coerenza all’interno di molti stati decolonizzati spesso sfociano nella violenza e nella guerra quando il controllo sui meccanismi di potere viene contestato, come sta attualmente accadendo in Siria, Iraq, Afghanistan, Somalia e Sud Sudan. L’ironia è che ai migranti da questi stati artificiali disordinati, che sono i resti del colonialismo europeo, è negato il diritto di trasferirsi in Europa per sfuggire ai confini artificiali che l’Europa ha lasciato.