Lloyd Pendleton, il direttore della Homeless Task Force dello Utah, ha avuto la sua luminosa intuizione nei primi anni 2000. I senzatetto dello stato erano fuori
controllo, migliaia di persone dormivano sotto i ponti, nei parchi e nelle strade delle città dello Utah. La polizia e i servizi sociali erano oberati di lavoro, e Pendleton era stufo. Aveva anche un piano. Nel 2005, lo Utah ha lanciato la sua guerra ai senzatetto non, come così spesso, con Taser e spray al peperoncino,
ma attaccando il problema alla radice. L’obiettivo? Togliere tutti i senzatetto dalle strade in tutto lo stato.
La strategia? Appartamenti gratuiti. Pendleton iniziò con i diciassette più derelitti trovati a dormire in strada. Due anni più tardi, dopo aver avuto tutti un posto dove vivere, ha progressivamente ampliato il programma. Record criminali, dipendenze senza speranza, debiti spropositati – non importava. Nello Utah, avere un tetto sopra la testa era diventato un diritto.
Il programma è stato un successo clamoroso. Mentre nel vicino Wyoming il numero di persone che vivono nelle strade è salito del 213%, lo Utah ha visto il 74% in meno di senzatetto cronici. E tutto questo in uno stato ultraconservativo.
Il Tea Party ha avuto un grande seguito in Utah per anni e Lloyd Pendleton non era esattamente uno di sinistra. “Sono cresciuto in un ranch, dove impari a lavorare sodo “, ricorda. “Ero solito dire ai senzatetto di trovare un lavoro, perché pensavo che fosse tutto ciò del quale avessero bisogno. L’ex dirigente cambiò la sua musica dopo aver ascoltato tutta la storia finanziaria in una conferenza. Dare l’alloggio gratis, si è scoperto, era in realtà un vantaggio per il budget dello stato.
Gli economisti di stato calcolarono che un vagabondo che viveva per strada costa al governo $ 16,670 all’anno (per servizi sociali, polizia, tribunali, eccetera.). Un appartamento più una consulenza professionale, al contrario, costa solo $ 11.000. I numeri sono chiari. Oggi, l’Utah è sulla buona strada per eliminare completamente i senzatetto cronici, rendendolo il primo stato negli Stati Uniti ad affrontare con successo questo problema. Tutto questo risparmiando una fortuna.