Questa è davvero una domanda fondamentale sulla natura umana e sull’istinto della specie per sopravvivere. Se il capitalismo sta distruggendo il pianeta, a che punto l’umanità si renderà conto che la sua dipendenza dalla ricerca del guadagno alla fine porterà alla sua distruzione? Con la combinazione di risorse naturali limitate, una popolazione mondiale in crescita e un’economia globale il cui motore è la crescita basata sul perseguimento di guadagni privati, è probabile un solo risultato. Se considerate la disponibilità di armi di distruzione di massa e i governi in gran parte legati agli interessi commerciali, il futuro appare fragile. Ma il futuro è davvero nelle nostre mani. Nel XXI secolo, il capitale disponibile è in gran parte legato a quote di aziende che massimizzano i profitti. Una grande parte del denaro che risparmiamo per la nostra pensione e il denaro che paghiamo per tutti i tipi di premi assicurativi e numerosi altri prodotti e servizi finanziari sono archiviati o investiti in luoghi in cui coloro che prendono decisioni su dove investirli pensano che farà il massimo ritorno possibile. Questo è il mondo professionale degli investimenti, in cui piccole somme provenienti da una miriade di fonti diverse sono aggregate in somme molto grandi gestite da chi osserva i comportamenti del mercato, studiando gli sviluppi sociali, politici ed economici e facendo ipotesi per prevedere dove collocare i nostri fondi per garantire il miglior ritorno. Il capitale di cui le aziende hanno bisogno esiste già. Come dice il prete quando si rivolge ai fedeli sul lancio dell’appello per i fondi per riparare il tetto della chiesa: “La buona notizia è che abbiamo già i soldi di cui abbiamo bisogno. La cattiva notizia è che sono ancora nelle vostre tasche. “Esiste il capitale necessario per finanziare un’economia cooperativa. Nell’industrializzazione della Gran Bretagna nel diciannovesimo secolo, era nelle tasche della gente, sotto il letto e in altri luoghi dove non era produttivo. Oggi è troppo occupato a rincorrere il profitto. Se desideriamo davvero un mondo diverso, allora la soluzione è nelle nostre mani, perché coloro che gestiscono i nostri fondi stanno facendo ciò che vogliamo che facciano: darci il massimo ritorno. Se vogliamo qualcosa di diverso, allora dobbiamo chiederglielo. È qui che sorge la domanda fondamentale sulla natura umana.

Secondo l’ICA, oltre un miliardo di persone sono ora coinvolte in iniziative di cooperazione come membri, clienti, dipendenti o lavoratori/proprietari. Le cooperative forniscono oltre 100 milioni di posti di lavoro, il 20 per cento in più delle transnazionali. Ci sono cooperative di produzione, vendita al dettaglio e consumatori e sono diffuse in tutti i settori. I membri possono beneficiare di prezzi più convenienti, un servizio amichevole o un migliore accesso ai mercati, ma, soprattutto, la struttura democratica delle cooperative significa che i membri sono in fin dei conti responsabili. Un principio fondamentale è “un membro, un voto”. È quel senso di controllo che costruisce il capitale sociale e rende le cooperative una fonte così vitale di identità comunitaria. I profitti potrebbero essere reinvestiti nel business, condivisi tra i membri o convogliati alla comunità locale. Dato che esistono per avvantaggiare i loro membri, piuttosto che riempire le tasche degli azionisti privati, le cooperative sono fondamentalmente più democratiche. Autorizzano le persone. Costruiscono comunità. Rafforzano le economie locali.
Il movimento op è stato un motivo sufficiente per celebrare il 2012 come Anno internazionale delle cooperative delle Nazioni Unite. Ma i tempi erano propizi per altre ragioni. Viviamo in un sistema economico che sta producendo una vasta ricchezza per pochi a scapito della maggioranza. Il modello si è rotto e il danno alle persone, alle comunità e al mondo naturale sta crescendo. Dopo il grande tracollo finanziario del 2008 e la persistente instabilità dell’economia globale, c’è un bisogno urgente – e una profonda aspirazione – di equilibrio e uguaglianza. La ricerca di alternative non è mai stata più urgente. Come ha scritto il critico e autore sociale statunitense Chris Hedges: “Il folle progetto di espansione capitalista senza fine, consumo dissoluto, sfruttamento insensato e crescita industriale è ora imploso”.